古代エジプトの”混沌の神”にちなんで名付けられた小惑星「アポフィス」が50年以内に地球に衝突する可能性が出てきたようだ。

小惑星アポフィスはこれまで衝突の可能性はないと考えられてきたが、ハワイ大学の天文学者デイブ・トーレン氏は2068年4月12日に地球衝突する可能性があると指摘している。

「すばる望遠鏡で今年得られた観測データは、ヤルコフスキー効果（太陽光の吸収と熱放射のため発生するわずかな推進力で小天体の軌道が動くこと）によるアポフィスの加速を明らかにしており、年間約170mずつ重力軌道から離れていることを示した。2068年地球衝突のシナリオも考えられる」とトーレン氏。

それ以来、小惑星アポフィスはNASAの小惑星衝突危険リストで3番目に高い脅威とされた。

地球近傍小天体の危険度を総合評価する指数パレルモスケールでは、小惑星アポフィスが地球に衝突する確率は15万分の1だ。しかしトーレン氏によれば、ヤルコフスキー効果により実際は53万分の1に近いだと考えている。

アポフィスが今後どのような軌道を取るのか、長期間の観測データの蓄積が必要になってくるだろう。しかし2068年よりもかなり前に衝突するかどうか見極めることが出来るそうだ。 アポフィスは直径300mほど、ピーナッツの形をしているように見えるという。

以下、全文を読む