虚ろな目、歯をむき出しにした不可解な表情。 イスラエル南部の砂漠で見つかる9000年前の石仮面群は、とても風変わりで、発見された数もわずか15個と極めて少ない。 だからこそ先日、イスラエル考古学庁（IAA）が16番目の仮面が見つかったと発表すると、大きな注目が集まった。と同時に、 従来からあった真贋（しんがん）論争にも再び火が付くことになった。

2018年11月のIAAのプレスリリースによると、この石仮面は数カ月前、同庁の盗難防止部隊によって発見されたという。 仮面の発見後、ヨルダン川西岸南部のプネイ・ヘベル居住区付近に位置する「石仮面が最初に発見されたと思われる遺跡」では、考古学者らによる調査が行われている。 先日開催されたイスラエル先史学会の年次総会において、IAA盗難防止部隊のロニット・ルプ氏、 IAA考古学研究部長のオムリー・バルジライ氏が、仮面の初期調査の結果を発表した。

今回発見された仮面には、現在までに見つかっている他の仮面と多くの共通点がある。 顔は人間のそれと同じくらいの大きさで、柔らかい石灰岩を彫って作られている。 目の穴は大きく、口の線は強調され、仮面の縁には穴が穿たれている。 穴は、この仮面を顔か何かに縛り付けるためのものだったと考える研究者もいる。

「実に見事な、美しい仮面です」。 仮面の回収と、発見された遺跡の特定に携わったルプ氏はそう語る。 「仮面を目にすれば、幸福感で涙があふれます」

9千年前の奇妙な石仮面、16個目の発見　真贋は不明

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