新型コロナウイルスで困っている人のため、中華料理店「三巴湯（さんばたん）火鍋」（東京・墨田区）は、毎日、お弁当をただで配りました。 すると、店を応援したい人、感謝をしたい人が、店の前に野菜を置いて行ったり、お金を送ったりしました。まるで、日本の昔話『かさ地蔵』みたい。

　中華料理店「三巴湯火鍋」では、4月14日から6月2日まで、お弁当をただで配りました。新型コロナウイルスで働くことができない人や、困っている人がたくさん来ました。
そして、店長の李さん（45）には、「いつもありがとう」「応援しています」と、たくさんの贈り物が届きました。

「新型コロナで生活に困っている人が増えています。私たち食べ物の店をやっている人たちにできることは、温かい食事をただであげることぐらいです」

――李さんのお店の話を聞いて、日本人の同僚が「まるでかさ地蔵みたいだ」と言いました。李さんは、かさ地蔵という言葉を、聞いたことがありますか。
李さん「私ははじめて聞きました　『かさ地蔵』はとても温かいストーリーですね」

　「毎日のように野菜を店の前に置いてくれた八百屋さんには、一度も会うことができませんでした。お弁当を配った最後の日（6月2日）に、 私は八百屋さんを私の店でずっと待っていましたが、八百屋さんは来ませんでした 。でも一回だけ、野菜を届けてくれた人の後ろ姿を見たことがあります。

　私はその人をすぐ追いかけましたが、追いつくことができませんでした。『かさ地蔵』の物語を聞いて、その姿が最後の部分の『お地蔵様の後ろ姿』と重なりました……。」

――営業をまた始めた気持ちはいかがでしょうか。
李さん「しばらくの間は、店に来るお客さんが少なくても、仕方がない、と思っています。 お弁当をただであげることはやめましたが、 もし本当にお腹がすいて困っている人がいれば、三巴湯（私の店）に来れば、その人になんとか食べ物をあげることができるようにしたいです。 食べ物の店をしているほかの人にも、お願いしたいです」

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