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みなさんは、「夢之丞」と呼ばれる犬をご存知ですか？

今では災害救助犬として活躍する夢之丞ですが、元は捨て犬。 子犬の頃に殺処分寸前まで追い込まれ、心に傷を負った夢之丞が災害救助犬となるまでには、多くの人々の愛情と、支えが必要でした。

殺される寸前に引き取られ、 災害救助犬になった「夢之丞」

2010年11月、スタッフは広島県動物愛護センターを訪れました。 ここに集められた犬猫たちのほとんどは殺処分対象。引き取り手がない限り、犬猫たちはガス室へと送られ殺処分されます。 この日、ガス室前のゲージの隅で、

「次はボクの番だ」

そう察するような表情で、震えている子犬がいました。

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生後３～４か月のこの子犬は、ガス室が満杯になり、殺処分が延期されたところです。

スタッフはこの子犬を引き取り、ガス室から生還した彼に夢と希望を託す意味を込めて「夢之丞（ゆめのすけ）」と名付けます。 のちに災害救助犬として活躍する犬です。

スタッフが夢之丞を保護するために抱きあげたとき、 夢之丞は自分の死を覚悟して、震えながらおしっこを漏らしてしまいました。

生まれて間もない子犬が、冷たいゲージと殺風景な景色の中で抱いた恐怖はどれほどのものだったでしょうか？ メディアが言う「安楽死」などという言葉では到底ごまかせない不安と絶望を、犬たちは確かに感じていました。

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臆病で人が苦手な夢之丞でしたが、やがて災害救助犬候補として訓練を受けるようになります。 トレーナーの地道な努力により、だんだん人にも慣れ始めた夢之丞。日々の厳しい救助訓練をこなし、強くたくましく育っていきます。 

そして3年を経て、2014年8月20日に発生した広島土砂災害では、夢之丞と仲間のハルク2頭が、レスキューチームと共に出勤。 土砂災害発生初日に広島市安佐南区で捜索・救助活動にあたり、夢之丞は行方不明者1名を発見することができました。 

その後、同年12月のフィリピン台風、2015年4月のネパール大地震、同年7月の台風13号(台湾)、2016年4月の熊本地震の被災地にも出動しています。 もう、怯えて震える子犬の面影はありません。 夢之丞は多くの人々の支援を得て、多数の命を救うたくましい災害救助犬へと立派に成長したのです。

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しかし、夢之丞のように殺処分を免れることのできた犬はほんの一握り。 
残念なことに支援は十分に追いついておらず、2016年度には年間10,424頭もの犬が殺処分を受けています。（※調査元：環境省） 

身勝手に捨てられた犬の大多数は、全国の動物愛護センターなどに連れて行かれ、ガスによる窒息死で命を奪われています。 すべての犬たちに、夢之丞のようなチャンスを与えることが難しい状況なのです。

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