日本列島を載せた陸側の岩板（プレート）の下に海側のプレートが沈み込み、巨大地震を引き起こす南海トラフについて、紀伊半島南東の太平洋沖を掘削して海底下約５２００メートルのプレート境界面の状態を調べ、地震発生の仕組みを探る計画に着手していた海洋研究開発機構は８日、境界の調査を断念したと発表した。

　同機構は昨年１０月、世界最高の掘削性能を持つ地球深部探査船「ちきゅう」を使い調査を開始。同１２月、科学掘削の世界最深記録となる海底下３２６２・５メートルまで掘削したが、地盤が脆弱（ぜいじゃく）で穴が崩れ、掘り続けられなくなった。他の経路での掘削を模索したが、適切な方法が見つからなかったことからプレート境界への到達は不可能と判断した

　静岡県から九州沖に至る南海トラフではプレート境界が急激に滑り、マグニチュード（Ｍ）８級の巨大地震が１００～２００年間隔で発生。政府は３０年以内にＭ８～９級の地震が起きる確率を７０～８０％と試算し、大きな被害を想定している。このため境界付近の岩石を採取し状態を分析すれば地震発生の仕組みの解明や切迫性の把握につながり、防災に役立つと期待されていた。

　今回の調査計画の費用は約６０億円。同機構では「境界への到達は無理でも、今後は少しでも多くの試料を採取し、地震が発生する仕組みの理解に役立てたい」としている。2019.2.8 16:47　産経新聞

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